Miêu tả Họ_Xương_rồng_Madagascar

Các loài thực vật trong họ này là các loại cây bụi và cây gỗ mọng nước có gai, cao 2–20 m, với thân cây to mập chứa nước và lá sớm rụng trong mùa khô kéo dài. Một vài loài tạo ra dạng cây bụi nhỏ nằm bò như là dạng cây non khác biệt trước khi sinh ra một thân cây to lớn khi trưởng thành.

Khi hiểu theo nghĩa hẹp thì tất cả các loài trong họ này đều là đơn tính khác gốc (riêng chi Decaria là đơn tính khác gốc hoa cái). Các lá, sinh ra từ các núm giống như ở các loài xương rồng, là nhỏ và mọc đơn lẻ hay thành đôi và có kèm theo các gai hình nón. Hoa đơn tính (ngoại trừ Decaria)và đối xứng tỏa tia.

So sánh đặc trưng của họ Didiereaceae nghĩa hẹp với các chi mới bổ sung theo bảng dưới đây[2]:

STTDidiereaceae s. s. (Didiereoideae)CalyptrothecaPortulacaria và Ceraria
Kiểu phát triểnCây gỗ hay cây bụi với cành non ngắn suy giảm mạnh, mang cả lá và gaiCây bụi không gai, đôi khi leo hay hình cây gỗCây bụi hoặc cây gỗ nhỏ không gai, lá đôi khi sinh ra trên các cành non ngắn hay thành chùm.
Kiểu hoaĐơn tính khác gốc hay hiếm khi đơn tính khác gốc hoa cáiLưỡng tínhĐơn tính khác gốc ở Ceraria; lưỡng tính ở Portulacaria.
Bao hoaLá đài 2; cánh hoa 4Lá đài 2; cánh hoa 5Lá đài 2; cánh hoa 5, hợp sinh ở Portulacaria.
Bộ nhịNhị 8-10Nhị nhiềuNhị 5, tự do ở Ceraria; 4-7(-10), hợp sinh với bao hoa ở Portulacaria.
Quả1 hạt, không nứt1 hạt (nhưng ban đầu có tới 6 noãn), nứt theo 6 mảnh vỏ1 hạt, không nứt.
Nhiễm sắc thể2n = 48, 192, 240(Không xác định)2n = 44, 48, 72